啊!”秦时竹笑着把他打量一番,“你怎么不在老家种地啊?”
“唉,”老田头叹了口气,“当年俺们那里义和拳闹得可厉害了,后来袁大人当了山东巡抚,那是抓得抓。杀得杀,我怕被牵连进去,就跑到亲戚家躲了起来,原想等风声过后再回去的。谁知道偷偷摸摸回家后,当地官府老爷说我私通拳匪,畏罪潜逃,田已经都充公了……后来没办法,只能到码头来讨生活……”
见问到了别人地心酸事。秦时竹也有些不好意思。连忙把话题岔开:“那现在日子过得怎样?工钱够养家糊口吗?”
“现在比以前好多了。”老田头赶紧说,“本来码头上有大小把头。还有包工头的,咱们这些苦兄弟,他们是想打就打,想骂就骂,每年的工钱只发三次(农历五月节、八月半和春节),他们层层盘剥,还时不时克扣拖欠,我们真是有苦说不出,有时候还得问他们借高利贷。搞不好一年下来不仅没赚到钱,反而还欠他们钱。”
“不光是这样,逢年过节,他们这些还硬逼着弟兄们给他们送礼,说什么孝敬。”旁边有个人忿忿不平的补充,“他们简直比豺狼还狠毒。”
“那你们怎么不反抗?”
“反抗?没用的。他们和洋鬼子穿一条裤子的,我们要是闹腾起来了,他们就把我们开除,只要一个把头不用我们,这码头上所有的把头都不用我们。所以弟兄们也只好忍气吞声了。”
“孙局长,现在你们怎么管理的?你刚才不是说改进管理了吗?”
“回巡阅使地话,确实如此。自北方实业接手后,把头制度全部废止了,不仅码头是这样,煤矿、船运都是这样。因此,他们现在名义上的工钱比以前少一点,但实际上能拿到手的钱反而要多不少。”
“老田头,是不是这样啊?”
“是,是!现在一天能拿大约4角到5角,过日子是够了,港务局也答应我们,等明年再给我们加一点。”老田头老泪纵横,“听说沈大老板和英国人斗,硬生生把煤矿和港口夺了回来,后来又把大小把头全赶了出去,要不哪有我们的今天?加工资也是他决定的,他可真是个大好人啊,我们这家家户户都有他的长生牌位。”
“后来,我们知道买煤矿和港口都是沈老板的女婿提的建议,大伙都知道巡阅使大人是沈老板地女婿,所以特地过来看看。我们多谢巡阅使大人了,多谢谢沈大老板了。”老田头说完,又率领大家伙跪了下去,口里连连说感谢的话。
“大伙都起来吧,你们的心意我领了,你们只要好好干活就可以了。咱们国家穷,又老受洋人欺负。这些年来委屈你们了。”秦时竹告诉手下,“刚才问话,都耽误他们干活了,等会你负责给他们每人发两个大洋。”
秦时
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