现，你们地球上的植物群落虽然大范围地被毁灭，但总的说来还算繁茂；动物的种类与数量虽然在急剧减少，但目前残存的还很多。煤炭、石油之类的矿物还可供你们开采许多年。你们的海洋和空气还算得上清洁。地球上的人，道德还没有完全沦丧，你们善良的一面，还远远大于恶劣的一面。可是，我们已经注意到，地球人正在向毁灭的深渊靠近。地球人正在疯狂地破坏森林、草原和湿地，肆无忌惮地猎杀和毒毙各种动物与昆虫，许多地方已经成为寸草不生、生息全无的沙漠，就跟宇宙中无生命的星球一样荒凉。《探索者》号在地球上的第一个着陆点，就是在你们称为非洲撒哈拉的那块土地上。根据我们研究，那里在一万年前曾是地球上最富庶、文明程度最高的地方。恰恰是那里的居民自己，把它变成了沙漠。此外，你们地球上的人口也实在太多，地球大自然的负担太重。你们的科学技术也不够发达。就目前看来，你们地球人的破坏力远远大于创造力。这种情形是很令人担忧的。”

　　听了这话的后半部分，坦率地说，我很不以为然，觉得教授有点危言耸听；但这段话的前半部分，我听得很是入耳，而且有一种自豪的感觉。

　　“那么，阿尔法星球上的人类目前处于什么阶段呢?”我问。

　　“阿尔法人正处于第三阶段的初期，”普兰朵教授说，“也是风险最大的时期。如果我们的政治家和人民能够利用现已掌握的科技手段来重新规划、建设我们的星球，而且阿尔法星球上的三个国家都能如此，并能协调彼此之间的合作，那么我们的前景还是很光明的，阿尔法人至少可以在自己的家园再幸福地生活几万年，甚至几十万年，直到我们的太阳的辐射有了明显的减弱，阿尔法星球的自转周期增加到目前的一点五倍的时候。否则，我们的前景就很暗淡了。关于这个问题，我不想多说，等到了我们的星球，你会独自做出判断的。”

　　这次谈话过了不久，朗姆博士召集全体宇航员开会，我也应邀参加。在这次会议上，朗姆博士宣布，飞船目前的运行状态良好，再过几天，飞船就会按预定计划，达到光速的一半；即时，主发动机将关闭，飞船将失去绝大部分的动力，开始作匀速直线运动，滑过广阔空旷的宇宙空间。宇航员和客人——显然指的是我和雪丽，都会进入完全失重的状态。必须立即着手进行休眠前的准备工作。巴登将军宣读了休眠期间值班表，并重申，所有不当班的人，都必须休眠。按照这份值班表，每一班是五个人，要连续值班五十天左右，共有十四个值班组，需轮值八次。顺便解释一下，这里所说的“天”，跟我们地球或阿尔法星上的“

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