「一个小时前」
一趟临时策划的旅行，在准备阶段必然是万事俱全，一旦等到启程，就像灵梦守护的大结界一样，异变会不停往外冒。
先是琳提出质疑：“你现在变成一个高中生，我们仨……看起来倒不像是单亲妈妈的一家了，但你有没有想过——这个组合还是很诡异？”
“确实。”
只能说有所好转，但不多。
“起码来说，现在至少不会被当成是拐卖儿童……你以为我不想变得更成熟一点吗，主要是原材料不够用了。”
一路上，艾伊……现在是艾莲，他还在纠结自己新马甲的形象——一个十七岁的下城高中生，比之前的灰毛狐狸高了整整二十厘米，但这也不是毫无代价，作为对多出身高的偿还，他那根半人长的大尾巴不见了。
这是巨大的损失。
现阶段的无形之术还得遵守能量守恒，所以这个交换很正常。但艾莲也是不久前才知道，尾巴对一只阔耳狐来说是多重要的部件——起初，他差点连路都不会走，被琳嘲笑了一路。
好在，这一路上也没光顾着闲聊，艾莲也是趁机从涅那里得到了不少关于密教世界的情报。
“资格者？我现在是资格者对吗……第零阶段，就是萌新咯。”
“接下去我需要干嘛？先萌芽，再收集准则，准则构成倾向，倾向决定途径——然后就可以通过那扇白门，进入大礼池深处……我差不多明白了。”
归根结底，还是得先收集悲恸。
艾莲整理起已知的信息——
勉强弄清了「攀升之路」的前两个等级：能够洞见大礼池，但尚未萌芽的零阶「资格者」。还有萌芽成功，用准则构筑倾向，选择途径，最后通过门扉，真正进入大礼池的一阶「倾斜者」。
接下去，艾莲还想知道更多，可涅却是摇摇头不愿意回答了，意思就是：前方的区域以后再来探索吧。
“行吧……”
艾莲也是只能顺从，但他也想起之前没结束的话题：“涅，你以前认识我吗？”
这句话没让琳听见，也没用到更加赤裸的问法——即使他已经在隐隐中察觉到，涅与三个月前那个神秘原身之间，关系不菲。
但只要涅自己不想说，艾莲还是愿意陪她一起维护这份脆弱的默契。
出乎预料的，涅并没有第一时间显露抵触，她只是愣神，然后跟在后边默默抱紧艾莲的腰，把脸埋进他的背心。
“我差不多明白了。”
艾莲叹了口气，其实他什么都没明白，只能从涅的态度里感受到她对自己的亲近……或许还有一部分暂时无法兑现的依赖？
很可惜，他现在无法应付这种感情，只能生硬的调转话锋——
“接下来……我们就要去探索那个地方了，涅，你真的没什么想对我说的吗？”
好吧，看来艾莲还是没死心。
“……”涅沉思
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