前书上就有这般溺死孩子的事，我看不假。这所谓的太平盛世，也不过是城里，还有那些大一点的镇子，活得安稳些。寻常穷乡僻壤的百姓，能活下来就不错了。男孩子以后能种地，就先养着，这些女婴……就……”说着说着，几乎便要掉下泪来。阮元和焦循看着他这般模样，也都不知道如何是好。

　　也正在这时，当年钱大昕对阮元说过的话，又一次渐渐回响在了他的耳边：

　　“……你说下安黎庶，那我问你，你一生之中，见过多少贫苦百姓？……老夫不妨和你直言……河南湖广，多得是既无田产，又非佣工的流民，他们平日衣衫褴褛，每日能得一餐，便已大为不易……这些真正的穷困之人，你见过几个？你不知百姓困顿，却说这上报皇恩，下安黎庶之语，你要如何去安黎庶，你有办法吗？”

　　“我……杨吉，你说我还能做点什么吗？看着这些孩子，这才刚出生啊，还不知道这天下是什么样子，命就都没了，这……这让我怎么过意得去啊……”阮元道。

　　“伯元，杨吉，只怕现在，我们能做的，也就是把她们先安葬了罢。”焦循道。“你们看这几个孩子，面色都发青了，想来在水里早已漂浮好几日了，就算我们想找他们父母，又上哪里去找啊？再说了，杨吉，这些事，原本应该是这里知府、知县、金衢严道管的，伯元一个学政，平日俸禄自己都不大够用，公费一年下来，也余不下许多。可这需要救济的孩子，得有多少啊？你就算让伯元把学署都卖了，又能救回几个孩子呢？”

　　“里堂，且不要说了。若是咱们遇上需要养孩子的人家，我给他们支些银子吧。眼下当务之急，还是要让这几个孩子入土为安。她们活着的时候，没享受过一刻快乐，去了之后，总不能再去做鱼鳖之食啊？”阮元说着说着，也渐渐把头垂到了另一侧，不愿焦循和杨吉看他样子。

　　好容易各人寻到一片平坦之处，阮元便招呼船上船夫都下了船，在河边寻了片还算开阔的荒地，将五个孩子安葬了。待得一切安置完毕，看天色时，已是午未之交，各人腹中，也渐渐饥饿起来。

　　忽看得右手边山上时，竟渐渐有青烟冒出。看着像是有人埋锅造饭，焦循看着杨吉神色，知道他和众船夫一道安置孩子，早已饿了，也对阮元和杨吉道：“你们且看那边，好像有人在做饭的样子，我手里还有些余钱，若是你们饥饿，我们就上去买些回来，一同吃了，如何？”

　　杨吉正是求之不得，忙答应了声好，便向着山上有烟之处走了过去，阮元见他样子，虽是有些仓促，却也是为了几个孩子，也不忍嘲笑他，遂与焦循一道走了过去，几个船夫也跟在后面。这里山丘林立，却都是小山，行路

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