且不逮,国内百姓尚未脱贫者还有很多,而灭楚必然要组织大规模会战,消耗大量物力,对吴国而言,也要承担很大风险,不如暂退,以图后续进攻,阖闾同意了。
吴国的脚步不会停止,南方的越国,西边的楚国,屡屡成为其练兵的对象。吴国也在一次次胜利中壮大国力、积累经验、提升自信。终于,阖闾九年(公元前506年),吴王下定了和楚国决战的决心,而伍子胥,也等到了大仇得报的机会。此时,距离伍子胥出逃楚国已逾十六年。
伍子胥扶持吴王阖闾即位之后,吴国把矛头指向了楚国。楚国彼时正值政权交替之际,楚昭王即位不久局势未稳,费无忌借机兴风作浪,导致国家内乱不断。
费无忌把目标选定在了左尹郤宛身上,此人品性忠良,深得人望。费无忌在令尹子常那里对郤宛百般诋毁,一而再、再而三,令尹子常终究没能察觉奸邪,下令对郤氏一族抄家灭门,并且牵连到了平日与郤宛交好的士大夫家族。楚国顿时大乱。
费无忌的行为引发了民愤,晋、陈之族无法坐视如此暴行肆意发生在士大夫家族的身上,于是纷纷表态,质问令尹子常说费无忌和他的党羽鄢将师肆意妄为,简直就是在自立为王,为祸国家,令王室削弱。而这一切都在令尹的庇护之下,如此下去,国家怎么办。沈尹戌甚至当面向令尹子常发难,说王公大夫家族是国家的财富,怎能如此遭到毁弃?吴国正在耀武扬威,楚国若持续内乱将会陷入危机,到时候令尹子常本人也难以幸免。有智之人每每消灭谗言以求自安,而你子常却喜欢这样制造谗言的人,何其不智。令尹子常迫于舆论压力,只得杀死了费无忌、鄢将师。
楚国的令尹子常,是一个喜欢收受贿赂、听信谗言的人,为人昏聩而放荡。蔡昭侯、唐成公来访楚国,都因为没有在子常这里打点周到,而被扣留。蔡、唐国君在楚国的遭遇传遍天下,彻底将楚国的信誉破坏,于是各个小国纷纷投靠晋国,结为盟友,形成了针对楚国的强大震慑力。这一切,都拜令尹子常的贪婪所赐。
楚昭王四年,也就是吴王阖闾三年,吴国军队进犯楚国,抓回因阖闾篡位而背叛吴国的两位公子掩余、烛庸。吴王阖闾听从了伍子胥的提议,兵分三路,采用突然袭击,运动迂回的战法,搅得楚国边境不得安宁。四年之后,趁着桐国叛楚的机会,吴国出兵,在楚国的平叛行动中屡屡作祟,打败了令尹子常率领的楚军,顺手攻下城池,俘虏守城官员。可以说,吴军进犯边境的记忆,一直伴随着楚昭王当政的岁月,一年也没有停息。
公元前506年,吴王阖闾终于下定决心,集结军队与楚国决战。伍子胥、孙武意见一致,
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