没有料到,贪功冒进历来是兵家之大忌。果然,王莽军守将甄阜、梁丘赐早就在小长安准备妥当、以逸待劳,率领正规军给予起义军迎头痛击。
仓促组建的起义军一见无法取胜,随即乱作一团。刘伯升眼见大势已去,也难以掌控局势,稳定军心。片刻之间,起义军阵形大乱,士兵们四散奔窜,各自逃命,全军溃败。刘秀、刘伯升的亲人们也在军中,这乱了他们的方寸。刘氏兄弟好不容易救出几人,却已有数十人倒在王莽军刀之下。其中包括刘秀的二姐和三个外甥女,二哥刘仲,养父刘良的妻子和两个儿子。经此一役,刘氏子弟元气大伤。
哪知屋漏偏逢连夜雨,刘伯升、刘秀二人都没有想到,一旦遇到失败便到了这样一发不可收拾的境地。当他们正准备率残部赶回棘阳之时,官军已经开始大肆攻伐棘阳。幸好棘阳城中,还有一个可堪大用的刘氏子弟刘祉,在他的奋力拼杀下,才得以保全棘阳,留下一个供刘伯升起义军安身立命的地方。
刘伯升、刘秀收拾残部奔回棘阳之时,正好看到刘祉在守城,这才惊魂稍定。然而此刻的宛城,却实实在在地成为刘氏宗族的修罗炼狱。南阳郡守甄阜,听闻刘氏兄弟率军攻伐宛城,立刻下令将在宛城中搜捕到的舂陵刘氏族人全部就地正法。宛城街衢之上,顿时成了刑场,血流成河、尸横遍野。刘祉的母亲、妻子、儿女、弟弟等数十口亲属,倒在了甄阜的屠刀之下。舂陵宗室的族人数百口也未能幸免于难。刘氏兄弟闻讯,伤痛不已,赶紧收拢残兵败将,闭门自守,再也不轻易出战。经此一役,他们终于明白,要成大事,非唯有超世之才,亦必有坚韧不拔之志。刘氏兄弟此刻才真正成长起来,具备了问鼎天下的基本素质。
生死一战《孙子兵法·九地》中有这样一则:“焚舟破釜,若驱群羊而往,驱而来,莫知所之。”就是表明在万般无奈之下,如果能够摒弃一切后顾之忧,一心为战,或许很弱的一群人也可以获得未曾预料的胜利。著名的楚霸王项羽就在攻伐秦军之时,彻底斩除楚人的后顾之忧,打破了做饭的釜,击沉了渡人的舟船,楚人上下一心,终于取得战争的胜利。
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