《淮南子·齐俗训》有云:“是以人不兼官,官不兼事,士农工商,乡别州异,是故农与农言力,士与士言行,工与工言巧,商与商言数。”士、农、工、商,界限分明,要超脱这个界限,实现“鲤鱼跃龙门”的奇迹,要么有才华,要么有际遇。
所以此刻卞和所等的机遇终于来了。只要将这块璞玉交给楚厉王,自己就可以一飞冲天,从此改变命运。于是,卞和顾不得仔细欣赏那块宝玉,干脆星夜兼程赶往楚国国都鄀(今湖北宜城东南),将璞玉献给楚厉王。岂料楚厉王在听罢卞和有声有色的言辞之后,对此璞玉的真实与否依然游移不定,遂将国都中久负盛名的玉匠请来辨别。
这玉匠早就听说,有人给大王献上了所谓的“宝玉”,一见之下,果然是个好东西。可他转念一想,如果承认了这块璞玉的货真价实,就等于间接地承认了卞和的能力,大王一高兴必然会对卞和礼待有加,那此后这偌大的国都,哪里还有他的地位?
于是这玉匠便心生一计,对楚厉王说道,此璞玉不过是山间一普通石头,断断不是什么绝世宝玉。楚厉王何许人也?一国之君,日理万机,能够开恩接见卞和,就已经彰显了其仁慈和宽广。不料此人竟然不识时务,敢欺君惘上。楚厉王大怒之下,将卞和推出大殿,削其左足。
卞和踌躇满志地来到楚都,不料却遭此大祸,黯然归返楚山。不久,楚厉王暴毙,武王继位。卞和心念,天下人虽愚,但总还是有明智之人;楚厉王虽浊,但武王未必就不清明。于是卞和再次抱上璞玉,赶赴国都。
他不知道,与其说是楚厉王昏聩,不如说是那个玉匠贪婪。而今卞和的玉石再次落入那个贪婪的玉匠手中,必然是自
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取其辱。
果然那玉匠一见还是当初卞和献的那块璞玉,心中暗自讥笑,面上却不动声色地说道:“当初你以为先王昏聩,用假玉骗之,以谋取私利;如今竟然又故技重施,再次欺骗大王,是何居心?难道你以为楚厉王英明,武王就容易欺骗吗?”(《韩非子》)
卞和还待争辩,楚武王早就大怒不已,遂命人将其再次推出大殿,斩其右脚。
数年之后,楚武王崩猝,楚文王继位。此人一继位,就大行仁政,减轻赋税和徭役,对百姓爱护有加。由此而观之,楚文王就是卞和两度献宝而不得的贤明君主。只可惜,此一时彼一时,卞和献宝历王,被削左脚;献宝武王,被斩右脚,早已经是举步维艰。听闻文王贤明,心中感伤不已,遂大哭不止。三天三夜之后,已经是满眼溢血。时值文王清理前朝冤狱,听说卞和献宝不成、反而受刑的事情后,遂派人前去楚山询问卞和:“天下有很多被砍去脚的
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