革新九月底,吉野良平在南京盘桓了一个月,可终究没有能够拜见宁皇帝,反倒是等到了大楚海军前往东海与萨摩藩海军联合军事演习的消息,而这也使得吉野良平彻底死了心,在得到消息后连夜返回江户。
与此同时,大楚枢密院副使钱英连同枢密院副使并海军司令邱泽二人,抵达上海军港,会同从广州驶来的八艘上海级二级风帆战舰,并新近从马尾造船厂生产的二十四艘江阴级三级战舰,共计三十二艘战船,会同所有的使团人员前往鹿儿岛。
这一次的联合军事演习计划便是为了给幕府看一看西南诸藩的决心,特别是要体现大楚皇帝的强烈不满,因此也是在尽可能展现出自己军容强盛的一面,而由于众人乘坐的旗舰“上海”号通体涂成黑色,因此该计划又被称为“黑船军演”。
自舰队出海之时,天气便一直十分和煦,海面风平浪静,船只行驶亦颇为平稳,而此时坐在舱中的钱英心里却并未那么平和,他反而更希望能够迎些风暴才好——这一次的军事演习,并没有那么简单,其实无论是皇帝也好,还是枢密院也好,都是希望能够搞出一些事情来。
一旁的海军司令邱泽心里自然知道钱英的想法,主动开口道:“前往鹿儿岛只需要五天的时间,钱枢密不妨同我手谈一二局,以解烦闷。”
钱英不由得微微一笑,欣然点头同意,他同邱泽一般都是绿营降将出身,原本就多了几分天然的好感,如今这一次出访萨摩藩更是需要共同和衷共济,方能做得大事,自然不会拂逆对方的面子。
二人都不算是弈道高手,不过水平却基本相当,再加上都是直爽的性子,喜欢直来直去的棋路,因此厮杀得昏天黑地,倒是别有一番趣味。
“邱枢密对日本可有研究?”钱英一边执子,一边闲聊着。
“在下只是略知一二,略知一二。”
邱泽执黑棋,原本在局势上就已经占据了优势,此时心里自然放松了许多,他一边下着棋一边轻声道:“在下年少之时,曾经有幸陪同父亲去过日本经商,不过那都是过去的旧事,只知道彼国虽只是弹丸之地,可是实力却不容小觑,其武士众多,颇能使刀剑。”
“刀剑之事,不足为虑。”
钱英微微一笑,他不同于邱泽,一直在内陆生活长大,如今出海前往日本,自然对其景物多有好奇,“当年日本曾寇掠朝鲜,所幸大明出兵得当,方不至于倭乱波及中原,只是彼国虽小,却颇具狼子野心。”
“没错!”
说到这里,邱泽便是一副颇为赞同的模样,他凝声道:“日本地势狭小,以致于百姓心胸亦甚为狭窄,昔日前往日本,触目可及俱是窄屋陋巷,更可笑的是,彼国上下百姓多赤足,贫穷如斯,然而他们却梦想着将
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